Sir Francis Drake

Francis Drake (Tavistock, Inglaterra, c. 1543 – Portobelo, Panamá, 28 de enero de 1596)fue un corsario. Es decir, un pirata que sólo atacaba a los enemigos de su país. Cumplía las misiones que le encargaba su reina, Isabel I de Inglaterra, pero navegaba en sus propios barcos y se quedaba con gran parte del botín que capturaba.
Los enemigos de los ingleses eran, en esa época -la segunda mitad del siglo XVI-, los españoles, que acababan de conquistar el continente americano y comenzaban a extraer de sus minas valiosísimos cargamentos de oro y plata. Ése era el botín que buscaba Francis Drake atacando a las naves españolas.
Pero no sólo ambicionaba riquezas, sino también la gloria de ser un gran navegante. Por eso se propuso ser el primer inglés en dar la vuelta al mundo. Fernando de Magallanes lo había intentado unas décadas antes, y aunque murió en el viaje, parte de su tripulación completó el viaje.
En 1577, Drake zarpó del puerto inglés de Plymouth con cinco naves y 166 hombres. Para cruzar del océano Atlántico al Pacífico siguió la ruta descubierta por Magallanes, atravesando el estrecho que lleva su nombre en el extremo sur de lo que hoy es la Argentina y Chile.
Cuatro naves quedaron en el camino. Dos fueron abandonadas por Drake en el Río de la Plata, porque sus tripulaciones amenazaban con amotinarse. Otra naufragó y la cuarta, averiada, retornó a Inglaterra.
Pero Drake no era de retroceder ante las dificultades. Al mando del Golden Hind (La cierva de oro), su nave insignia, recorrió toda la costa americana del Pacífico hasta el actual territorio canadiense. Saqueó puertos y barcos españoles, conoció a los indios norteamericanos, cruzó el Pacífico pasando por las islas Molucas y Samoa y llegó finalmente a Inglaterra después de casi tres años de viaje. Cuarenta de sus hombres murieron en el trayecto, pero él obtuvo la fama de gran capitán que ambicionaba.
La reina lo volvió a enviar a combatir a los barcos españoles en aguas americanas en 1595. Fue su última batalla, pero no lo derrotaron sus enemigos humanos, sino una fuerte fiebre, por la que murió al año siguiente en el Caribe.
Drake fue uno de los viajeros que contribuyeron a la difusión en Europa del tabaco y la papa, dos productos desconocidos fuera del continente americano antes de la llegada de los europeos.
Fuente: http://www.clubdelamar.org/francis.htm