Gladys
Marie Smith (8
de abril de 1892 en Toronto,
Canadá
- 29
de mayo de 1979, en Santa
Mónica, Estados
Unidos), fue una actriz y directora cinematográfica. Fue una de las
figuras más destacadas del cine mudo dirante el período 1915-25 como intérprete de u n tipo popular de ingenua romántica.
Hija de Charlotte y John Charles Smith, su padre sufría de
alcoholismo y falleció cuando Gladys contaba apenas seis años, dejando a la
familia, en la cual se incluían dos hijos más, Lottie y Jack (hermanos menores
de Gladys) en una situación precaria que hizo a su madre, por consejo de una
compañera de trabajo, introducirles en el mundo del teatro. Pronto, la pequeña
Gladys se convirtió en todo un éxito, bajo el nombre de Baby
Gladys.
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| MAry Pickford y su Oscar |
Curiosa acerca del nuevo arte, visitó el estudio de David
Wark Griffith , con quien hizo diversos cortos, en muchos de los
cuales compartía protagonismo con Owen Moore. Fue éste su primer marido, en
1911, cuando se casaron en secreto.
Ambiciosa,
pronto empezó a ganar fama y a exigir
que su nombre apareciera en pantalla.
El inicial coqueteo con el cine mientras trabajaba con
Belasco fue invirtiéndose, y en pocos años Mary se convirtió en la novia de
América, y en la primera actriz
con fans a lo largo de todo el mundo, gracias a sus papeles como niña pobre
de graciosos tirabuzones -aparentaba menos edad de la que en realidad
tenía-.
The Poor Little
Rich Girl y Rebecca of
Sunnybrook Farm fueron sus primeros éxitos como largometrajes, en 1917.
Fue por esta época cuando conoció a Douglas
Fairbanks, exitoso actor famoso por sus papeles de galán exótico,
casado y con una hija. Se enamoraron, causando su relación verdadero impacto en
la opinión pública, y se casaron el 28
de marzo de 1920
tras conseguir respectivos divorcios.
Un año antes, en
enero
de 1919,
la pareja, junto con Charles
Chaplin y D.W. Griffith, habían fundado la United
Artists, asociación de artistas que perdura hoy día.
La carrera de ambos siguió
siendo meteórica, aunque los problemas
mentales de Mary empezaban a ser conocidos por todo Hollywood, sobre todo
cuando en 1928 murió Charlotte, la madre de la actriz, que se sumió en un estado
de depresión. Fue entonces cuando Mary decidió abandonar sus papeles de huérfana
pobre, cortó sus tirabuzones y estuvo un año sin trabajar, el primero de toda su
carrera.
Su siguiente película, Coquette, fue la primera sonora y un cambio radical
en su trabajo. Gracias a ella, consiguió el primer Oscar
otorgado en la historia de las películas sonoras a la Mejor Actriz.
En 1933, Secrets se convirtió en su
última película. Su matrimonio con Douglas Fairbanks se desmoronaba, y la muerte
de su hermano Jack y de su madre había creado en ella un estado de depresión
absoluta, aumentada con la dramática muerte de su otra hermana en 1936.
Cada vez más recluida en su mansión, siguió
produciendo películas hasta 1956, pero jamás volvió a actuar en ninguna
otra.
El 24
de junio de 1937
se
casó con Charles Rogers, doce años menor y con quien adoptaría, en 1943, dos
niños : Ronald y Roxanne.
El 29
de mayo de 1979
falleció de hemorragia cerebral en su casa de Santa Mónica, a los 87 años,
después de haber caído en el
alcoholismo y haber vivido durante décadas en total reclusión con su marido
e hijos, recibiendo tan sólo muy contadas visitas de sus amigos.
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