Nikolai Vasilievich Gogol (Sorochintsi, actual Ucrania,
1809-Moscú, 1852), escritor ucraniano en lengua rusa. Hijo de un pequeño
terrateniente, a los diecinueve años se trasladó a San Petersburgo para
intentar, sin éxito, labrarse un futuro como burócrata de la administración
zarista. En 1831 se incorporó como profesor de historia a la universidad, donde
conocería a Pushkin. De su colaboración regular con distintas publicaciones
nacieron las Veladas en la finca de Dikanka (1831-1832), que
constituyeron un enorme éxito y lo llevaron, en 1835, a abandonar la universidad
para centrarse definitivamente en la literatura.
Ese mismo año publicó Mirgorod y Arabescos, que
suponían su paso al realismo crítico. Mirgorod es una continuación de las
Veladas y contiene cuatro relatos, entre ellos el poema épico Taras
Bulba.
En 1836 publicó la comedia El inspector, una sátira de la
corrupción de la burocracia que obligó al escritor a abandonar temporalmente el
país. Instalado en Roma, en 1842 escribió buena parte de su obra más importante,
Almas muertas, donde describía sarcásticamente la Rusia feudal. También
en ese año publicó El abrigo, obra que ejercería una enorme influencia en
la literatura rusa, y El capote, un relato
corto acerca de un ocupado funcionario, víctima de la injusticia social, tan
frecuente en la Rusia de su tiempo. Después de una corta estancia en Moscú, y de regreso en
Roma, empezó a escribir la segunda parte de Almas muertas.
Sin embargo, su extraordinaria vena humorística se deriva de una concepción
única, extremadamente sardónica: el consejero colegial Pável Ivanovich
Chichikov, un aventurero ambicioso, astuto y falto de escrúpulos, va de un lugar
a otro comprando, robando y estafando para conseguir los títulos de propiedad de
los sirvientes que aparecen en los censos anteriores pero que han muerto
recientemente, por lo cual se les llamaba 'almas muertas'. Con estas
'propiedades' como aval, planea conseguir un crédito para comprar una propiedad
con 'almas vivas'.
Los viajes de Chichikov ofrecen una ocasión perfecta al autor para llevar a cabo profundas reflexiones sobre la degradante y sofocante influencia de la servidumbre, tanto para el siervo como para el amo. En esta obra aparecen asimismo un gran número de personajes, brillantemente descritos, de la Rusia rural
Los viajes de Chichikov ofrecen una ocasión perfecta al autor para llevar a cabo profundas reflexiones sobre la degradante y sofocante influencia de la servidumbre, tanto para el siervo como para el amo. En esta obra aparecen asimismo un gran número de personajes, brillantemente descritos, de la Rusia rural
Una profunda crisis espiritual le llevaría, en 1848, a peregrinar
a Jerusalén. En los últimos años de su vida escribió artículos; en los
Fragmentos escogidos de la correspondencia con los amigos (1847) defiende
la religión ortodoxa. Al borde de la locura, poco antes de morir quemó el
manuscrito de la segunda parte de Almas muertas.
La figura de Gógol se puede comparar con la de otros grandes escritores rusos,
como los novelistas Leon Tolstoi, Ivan Turgueniev y Fedor Dostoievski, y el
poeta Alexandr Pushkin, que fue amigo íntimo durante toda su vida y el mejor
crítico de su literatura. Murió el 4 de marzo de 1852, en Moscú, al borde de la
locura.
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