 ¿QUE
ES EL RON?
El ron es una
especie de aguardiente obtenido por fermentación alcohólica y destilación del
jugo de la caña de azúcar, o de melazas y subproductos de la fabricación del
azúcar de caña.
ORIGEN
El ron se convirtió en un producto importante de las
Antillas (Indias Occidentales) tras la introducción de la caña de azúcar en 1493
por Cristóbal Colón.
Se menciona por primera vez en documentos
provenientes de Barbados en 1650. Se le llamaba "kill-devil" ('mata-diablo') o
"rumbullion" (una palabra de Devonshire, Inglaterra, que significa 'un gran
tumulto'). Ya en 1667 se le llamaba simplemente "rum", de donde proviene la
palabra española ron y la francesa rhum.
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El ron fue un factor económico de importancia
en los siglos XVII y XVIII. Era exportado a Europa desde las Antillas y fue
usado en el tráfico de esclavos africanos y en el negocio de pieles con indios
de América del Norte. El ron también se exportaba a las colonias inglesas en
América pero la demanda era tan alta que se establecieron destilerías en Nueva
York y en Nueva Inglaterra en el siglo XVII. A partir de ahí, las importaciones
fueron básicamente de melazas. En 1763 había 150 destilerías en Nueva
Inglaterra, que se abastecían principalmente de las Antillas Francesas.
Alrededor del 80% del producto era consumido en las colonias norteamericanas, y
solamente el resto era enviado a África para ser intercambiado por esclavos,
marfil u oro.
El ron que hoy en día conocemos fue creado por
D. Facundo Bacardí y Masó hace más de 150 años. La producción de rones secos y
ligeros empezó a finales del siglo XIX. Este tipo, producido principalmente en
las Antillas Españolas (Cuba, República Dominicana y Puerto Rico) y en las Islas
Vírgenes, emplea levaduras cultivadas para la fermentación y se emplea, para la
destilación, alambiques modernos y de operación continua. Los rones usualmente
son mezclados y añejados por uno a cuatro años. Los rones de etiqueta blanca son
claros y de suave sabor; un ron de etiqueta dorada es de color ámbar y de sabor
más pronunciado y más dulce, resultantes de un envejecimiento más prolongado y
por la adición de caramelo.
PROCESO DE ELABORACIÓN
Primero se prepara un mosto con melaza, residuos
de destilación (vinazas), a veces también con las espumas provenientes de la
defecación del zumo de caña, y agua.
Luego se provoca un proceso de fermentación al
mosto con diversas especies de levaduras, y que puede favorecerse mediante
inoculación.
Tras un periodo de tiempo que comprende de 2 a 5
días, termina la fermentación, y el licor alcohólico obtenido es destilado a
55-65 grados en un alambique o columna de destilación. El aguardiente resultante
(fracción media de la destilación) se deja envejecer en barriles de roble.
Por último, y antes de su expedición para el
consumo, se efectúan las mezclas adecuadas para lograr una calidad homogénea; a
veces se le da color artificialmente con azúcar quemado o caramelo y, por
último, se clarifica por filtración o encolado.
TIPOS DE RON
Podemos hacer una clasificación de los tipos de ron
en función de las materias primas utilizadas para su elaboración: se distinguen
el ron de GUARAPO, de JARABE y de MELAZA
CURIOSIDADES
- Puerto Rico es el mayor productor de ron del mundo. Es la base de producción de Ron Bacardí (una vez retirados de Cuba, de donde proceden)
- El ron de Martinica más conocido es el Rhum Saint James, que se elabora a partir de la fermentación en un 60% de dunder (residuo que aparece en el alambique después de la destilación de la caña de azúcar). Su aroma lo distingue de otros rones.
- El dominio francés sobre Haití influyó en la producción de ron, que se destila dos veces (igual que el cognac) y que carece de color. En Jamaica son tradicionales los rones recios, de marcado sabor, aunque están cobrando más importancia los rones ligeros de fermentación rápida. Gran parte de su envejecimiento y embotellado se realiza en Inglaterra..
- Los rones de Jamaica siempre son mezclados y envejecidos durante cinco a siete años, por lo menos. Usualmente se comercializan con un contenido alcohólico de 43-49 por ciento por volumen.
- El ron de Nueva Inglaterra (Estados Unidos), tiene un fuerte sabor y un alto contenido alcohólico.
- Batavia Arak es un ron pungente producido en la isla de Java (Indonesia).
- Los marineros británicos recibían raciones regulares de ron desde el siglo XVIII hasta 1970.
- El ron era el principal licor destilado en los Estados Unidos durante sus primeros años de vida independiente y a veces era mezclado con melaza y se llamaba blackstrap; otras veces era mezclado con cidra produciendo una bebida llamada stonewall.
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